1921年8月，一艘紅色畫舫在南湖湖面游弋，毛澤東、董必武、李達等10余位懷揣共產主義信仰的青年相聚其中，

繼續數日前被打斷的會議議程，中艙內時不時傳出爭論聲、鼓掌聲。李達的夫人王會悟坐在船頭，警覺地張望四周，為會議站崗放哨。

從午間開到日落時分，會議以一場簡單的閉幕儀式作結。在莊重的氣氛中，與會者輕聲呼喊：“共產黨萬歲！第三國際萬歲！共產主義、人類的解放者萬歲！”

具有劃時代意義的中國共產黨第一次全國代表大會在嘉興南湖的一條游船上閉幕，宣告中國共產黨誕生。這條游船因而獲得了一個永載史冊的名字——紅船。

小小紅船，承載起一個民族的新生與希望，中國革命在這里翻開新的一頁。紅船不大，全長16米，寬僅3米，據說當時進出均須低頭彎腰，船體狹小只容促膝而坐。中共一大就在中艙舉行。

南湖是啟航之地，南湖精神是中國共產黨的根脈，更是一代又一代共產黨員的精神家園。

1959年南湖革命紀念館建立之初，為還原歷史場景，按照中共一大代表董必武的回憶，經反復考證，仿制出當年中共一大所用的游船，停泊在湖心島岸邊展示。

1964年4月5日，董必武重訪南湖紅船時題下詩句：“革命聲傳畫舫中，誕生共黨慶工農。重來正值清明節，煙雨迷濛訪舊蹤?！?/p>